自1859年横滨开港之后，西方的商人陆续来到横滨。而中国人作为他们的助手，介于洋人和日本人之间，扮演了买办・中介的角色，在茶叶和生丝的贸易中发挥了作用。当时，中国人也从事以菜刀为代表的餐饮业，以剪刀为代表的服装业，和以剃刀为代表的理发业，即传统的“三把刀”。然而，建成当今中华街的在日华侨华人主要经营的是餐饮业。

最初中国人聚居在外国人居留地，盖起了戏院，中华会馆，修建了关帝庙。在经受过第一次中日战争（1894－95），关东大地震（1923）以及第2次世界大战等极大打击之后还能够生存至今，源于他们的勤奋努力、团结合作。

1955年，善邻门建成（睦邻友好之门）。由于牌楼正中的牌匾被首次题为“中华街”，此街道的正式名称就由“中华街”代替了旧称“南京街”。随后，牌楼被相继建起，其中包括东南西北四座牌楼。每座牌楼分别由守护神把守，中华街受到神灵的保佑。

中华街占地500平方米。如今在中华街开店的不仅有中国人，还有日本人，他们共同居住于中华街，形成了多元化的和谐社区。中华街以团结互助精神和中国的传统文化为基础，为广大游客、居民营造了魅力四射，安心舒适的购物生活环境。