日本語で書かれた新聞、『海外新聞』創刊！

現在、日本全国で100紙以上が発行されている新聞ですが、そのはじまりの地が中華街にあります。関帝廟の近く、「日本における新聞発祥の地」の石碑が建つ、かつての居留地141番地です。 開港から5年ほど後の1864年(元治元年)[1865年(慶応元年)という説も近年有力]、ここで、日本初の日本語新聞が作られました。新聞の名前は『海外新聞』。発行者はジョセフ・ヒコといいます。

定期購読者はたったの4名！？

そんなヒコは、手書きで作った『新聞誌』を前身に、4月8日、『海外新聞』を創刊します。発行にあたっては、日本初の和英辞典の編集に携わった岸田吟香(ぎんこう)らも協力。外国商船などで持ち込まれた外国の新聞を翻訳し、最新の海外ニュースを国別で紹介したほか、商品相場や広告なども掲載されました。現在の新聞とは異なり、二つ折りの半紙を4～5枚重ね和綴じした冊子のようなもので、木版刷り。創刊時の定期購読者はわずか4名だったそうです。

次々に新創刊され、新聞は横浜から全国へ

『海外新聞』は、1866年(慶応2年)、ヒコが長崎へ転居するのを機に廃刊。26号が最終号となりました。その後、イギリス人による『万国新聞紙』(1867～68年)、アメリカ人による『横浜新報もしほ草』(1868～70年)などの日本語新聞の発行が続き、ついに1871年1月28日(明治3年12月8日)、日本初の日刊の日本語新聞『横浜毎日新聞』が創刊されます。発行当初は木活字でしたが、早くから鉛活字へ移行し、洋紙両面刷りで発行された画期的なこの新聞は、のちに本拠地を東京へ移し、全国紙へと発展していきました。

翻訳本ではない“新聞”という文化

ちなみに、“新聞”の名のついた発行物としては、『海外新聞』創刊の2年前に発行された『官板バタヒヤ新聞』があります。幕府の藩書調所が、鎖国時代の唯一の貿易国、オランダからもたらされた新聞を翻訳して発行したものです。“バタヒヤ"はオランダ領時代のジャカルタの呼称です。その後、同じ手法で、中国各地で英米宣教師が作った中国語の新聞なども翻訳、発行されます。

しかし、これらは新聞の名がついているものの、ヒコの『海外新聞』とは性格がまったく異なり、翻訳本に近い内容です。開国とともにもたらされた“新聞”という文化。複数の情報を元に、速報性をもって、より正確な情報の伝達を目的に、一般大衆へ向けて、定期的に発行するという近代新聞の意味からも、『海外新聞』こそが、日本における新聞のはじまりと考えられているのです。