1945年（昭和20年）、終戦を迎えた中華街は焼け野原と化していました。しかし、この街に住んでいたおよそ1900人の華僑たちは、すぐに復興へ踏み出します。翌1946年（昭和21年）には、はやくも関帝廟と横浜中華学校を再建。そして、1955年（昭和30年）には、中華文化のシンボルである牌楼（ぱいろう）、『善隣門（ぜんりんもん）』を建立します。この門に、“中華街”という名が刻まれたことで、唐人街、南京町などさまざまな呼び名のあったこの街に、中華街の名が定着していきます。 牌楼は、その後2003年までに10基が建ちました。なかでも、風水思想をもとに東南西北（中国では東西南北とは言いません）に建てられた4基は、街の守り神として大きな意味を持っています。

中華街に善隣門が誕生した頃、界隈には外国人を相手にしたバーが急増していました。1950年（昭和25年）に勃発した朝鮮戦争の影響です。関帝廟脇の中山路（ちゅうざんろ）が米兵たちに“ハッピーアベニュー”と呼ばれていたのもこの頃です。そんな戦争による特需を背景に、1960年代、日本は高度経済成長期を迎えます。1964年（昭和39年）の東京オリンピック、1970年（昭和45年）の大阪万博など、国際的なイベントも景気を後押し。中華街の周囲にも変化が訪れます。 海岸沿いに建ち並んでいた各国領事館の多くは東京へ移転しており、海辺にはマリンタワーが誕生。JR根岸線・石川町駅も落成し、高速道路も整備されました。それまでは桜木町を起点に徒歩や市電でアクセスするしかなかった中華街に、新たな人の流れが生まれました。

バブル景気が始まろうとしていた1986年（昭和61年）。中華街は、元旦に起こった関帝廟焼失という悲報で幕を明けました。心の拠り所でもある関帝廟の喪失に街は落胆します。しかし、この関帝廟の再建へ向け、人々は思想・信条を越えて協力し合い、1990年（平成2年）には関帝廟を復活させます。その3年後には、中華街にあった23の団体が結束し、「街づくり」団体連合協議会が発足。牌楼や『媽祖廟（まそびょう）』の建立などに取り組みます。中華街は、人々の結束という、この上ない発展の礎を手に入れたのです。

2004年にはみなとみらい線が開通し、元町・中華街駅が誕生。年間来訪者数は2100万人を越えたともいわれ、東アジア最大の中華街となりました。開港間もない居留地の一角からはじまった横浜中華街。個々の看板や料理の味だけでなく、中国の伝統文化も、世代を越えて受け継ぎながら発展を続けるのが中華街の魅力です。中国の暦にあわせた年中行事では、街がひとつになって盛り上がります。伝統を尊び進化を続けるこの街の息づかいをぜひ体感してみてください。