本場ジャマイカの世界大会でグランプリに

ー1999年『WORLD CLASH 1999 in New York』でアジア人初優勝。以来、数々の世界タイトルを獲得し、今夏、歴代グランプリを集めた『WORLD CLASH 20th Anniversary in Reggae Sumfest』（ジャマイカにて開催）でも、見事優勝！　おめでとうございます。

SIMON：ありがとうございます。

ーそもそも“サウンドクラッシュ”とは、一体、どういうものなのでしょうか。

SIMON：スポーツの中にいろんな競技があるように、実はレゲエにもいろんなジャンルがあるんです。レゲエという親から生まれた、いわば息子のようなものがダンスホール。レゲエはほとんどがバンド演奏だったのに対し、ダンスホールは80年代に生まれたコンピュータライズドされテンポがいい音楽。レゲエやダンスホールのレコードをプレイして観客を沸かす、ＭＣやDJからなるチームのことをサウンドというんです。
そのサウンド同士が、交代でプレイしあってどちらかがお客さんをより盛り上げるかを闘うのが、“サウンドクラッシュ”。DJバトルあり、MCバトルあり、あとは有名な曲を自分たち用に歌詞を書き替えて、そのアーティスト本人に歌ってもらった替え歌のようなものを仕込んでかけたり。とにかく観客を沸かせた方が勝ち。

ー約30年間も世界のフィールドで活躍されていますね。

SIMON：Mighty Crownを立ち上げた頃、自分はアメリカンスクールを卒業しLAに留学中で。他のメンバーがNYにいたので、よく遊びに行ってて。NYはカリブやジャマイカの移民が多く、ダンスホールの世界的な拠点で刺激を受けましたね。野球選手でもサッカー選手でも「海外リーグでやりたい」って思うじゃないですか。それと同じで「どうせやるなら海外でしょ」ってマインドに。最初から生意気な夢を持っていました（笑）。

ー本場の音はどうでしたか。

SIMON：当時、唯一自分たちの参考書はカセットテープでした。向こうに行って、カセットで聴いてた本物のサウンドのプレイを目の前で生で見て、熱気にやられました。サウンドによってかける曲もスピーカーも異なるから、聴こえ方が全然違う。面白いなと。最初は「俺たち何やってるんだ？」って思わされるほど差を感じていたのが、だんだん「本場のトップとバトルしたい」夢に変わり、目標になって。やってみたら勝っちゃって。「あれ、いけるかも」みたいな始まりでした。
優勝してからは、今度は首を狙われる側になって、また新しいドラマが始まりました。「何で日本から来たやつが俺らの音楽をやっているんだ」と思う人たちもいて、見えない壁がありましたね。海外ではそんな風に模索している中、日本では毎年夏に帰国したときに開催していた自分たちのイベント『横浜レゲエ祭』（＊）が口コミからどんどん大きくなって、横浜スタジアムがいっぱいになった姿を見たりして、自分らが国境を越えた架け橋になるといいなぁと改めて思ったり。

（＊）最大3万人規模、日本最大のレゲエミュージックフェスティバル

海外から横浜中華街をナビ!?

ーご出身は横浜ですか？

SIMON：小６まで本牧で、中１から山下町。ずっと横浜市中区です。1980年代かな、山下公園あたりでスケボーをやって、その流れから本牧や新山下町のレゲエバーへ。地元の仲間が毎週のように集まっていました。そこの音に触れたのが最初のきっかけ。次第に「自分たち主催でパーティをやろうよ」ってなって、寿町にあったライブハウスを借りてイベントも始めました。夕方５時オープンの9時とか10時までとか、早い時間帯でね。チケットもフライヤーも自分たちで作り、ターンテーブルもみんなでお金を出し合って。

ー当時、横浜中華街の思い出もありますか。

SIMON：もちろん。昔、関帝廟通りに祖父の雑貨店があって、一時期、弟が雑貨屋をやってました。そこに毎日のように10人、20人の仲間がたむろしてたんですよ。自分たちのとか、NYから買い付けてきたカセットテープなんかも置いてね、ピータンの隣りに。

ーピータンとカセットテープ！

SIMON：友達も「無茶苦茶な店だな」なんて言って。確かにカオスな店でした（笑）。中学、高校時代はスケボーの後は『栄楽園』へ。チャーシュー丼が自分たちの中で有名で、揚げワンタンとか中華丼とかもあったな。おじさんが高齢で閉店しちゃった時は、栄楽園ロスになりましたよ。今でのあの味は忘れられない。
ここ最近は結構なペースで台湾料理の『状元郷』に行きます。メイン通りから１本入るので路地裏の風情があって、人を連れて行くと喜ばれます。年上の人たちをもてなすようなときは『萬珍樓點心舗』かな。海外にいるときでも「これから中華街に行くんだけどどこがいい？」なんてSNSで連絡がきて、中華街の案内人みたいになっています。