ススム、ススム、ニンニク←→水餃子の交互食べ

深夜1時まで営業、路地裏の小皿料理専門店。中国大陸の北方、内蒙古出身のオーナーが、懐かしそうに話してくれたふるさとのお正月には“水餃子”が欠かせないそう。「決してゴージャスな料理ではないけれど、簡単で、美味しくて、親族みんなが集まるとわぁ〜♪ ってなるの」とニッコリ。

皮で具を包み込む“水餃子”は「家庭円満」を願う縁起物。各家庭では硬貨をよーく洗って、お母さんがランダムに具の中へ。「今年は5枚入れたわよ〜」なんて盛り上げて、金額の大きなお金を引き当てた人は大喜び！

その食べ方も、日本人にとってはユニーク。ニンニクは具に入れず、生ニンニクを一口かじり、食べきらないうちに“水餃子”を口に入れるという交互食べ。これがススム、ススム！

餃子定食にカルチャーショック!?

日本で餃子といえば焼き餃子をイメージするけれど、中国では餃子＝“水餃子”。もともとは、翌日まで残ってしまった“水餃子”を、フライパンで温めて食したのが焼き餃子の始まりです。つまり冷や飯をチャーハンにする感覚。

中国の専門店では“水餃子”の具材を40〜50種も揃えているのに、焼き餃子はたった1種なんてことも。「パクチー餃子もあるし、ラムと人参も美味しいし。うちの母はミントの葉をたっぷり入れるのよ」と、とにかくバリエーションが豊富。

そして日本人が大好きな餃子定食は、中国人にとってはカルチャーショックだったそう。皮が炭水化物、具がおかずなので、中国では食事として“水餃子”のみ食べるんですって。コース料理の〆のごはんものに当たるのも“水餃子”。

まん丸スイーツは、幸せの証し♡

続いては、元町・中華街駅から近い朝陽門のそばにある上海料理店へ。18歳から点心と料理を学び、3年半前に横浜中華街に出店した女性オーナーシェフのお店です。こちらは連休になると、行列がなかなか途切れない人気店。

同じ中国でも上海など南方のお正月は、ワンタンや、白玉団子のようなもち米スイーツ“湯圓（タンウエン）”を食べるそう。“湯圓”はその姿がまん丸なので、幸福をイメージしているんですって。

祝いの席に、黒いダイヤ◆干しなまこ

母体は、プロフェッショナルのための高級食材を扱う貿易会社。全国のラグジュアリーなホテルにも食材を提供しています。その直営店ということで、料理を極めた趣味人も集います。

店の奥には “干しなまこ”がズラリ。「えっ、なまこ!?」と驚くのは、私だけにあらず。「日本人の皆さんはビックリされますが、実は、平清盛の時代から日本産“なまこ”は乾物として中国に輸出されていたんです。今や“北海なまこ”は、黒いダイヤといわれて大人気。お正月などめでたい席でも食べられるんですよ」と高瀬店長。

言葉遊びの縁起物、“髪菜（ファーツァイ）

こちらも初対面だった、“髪菜（ファーツァイ）”。「いわゆる藻です。髪の毛のように見えるでしょ？　味もそっけもないけれど、縁起物、貴重なものです。中国語で“発財（財を成す）”をファーツァイと発音します。それと同じ音なので、珍重されているんです」と知識豊富な高瀬店長。この名調子を楽しみに訪れるお客さんも多いようです。